Со славной историей военно-морского флота связано огромное число наградных и памятных знаков. Первые награды были учреждены при Петре I. Специфических, посвященных только ВМФ наград в царской России было мало – ордена за особые заслуги были общими для всех отличившихся, независимо от рода деятельности, а боевые медали были посвящены конкретным событиям и битвам. В медальном ряде поэтому выделяются награды, связанные с морскими сражениями, например, медали «За бой Варяга и Корейца при Чемульпо 27 января 1904 года», «Шлюпы «Восток» и «Мирный», а также медали, которыми отмечены важные события – например, медаль «Путешествие кругом света 1803-1806 гг.».
В советский период помимо боевых наград, в том числе связанных с ВМФ – ордена и медали Нахимова и Ушакова, получили распространение многочисленные памятные, юбилейные, квалификационные знаки, и знаки профессиональной принадлежности к флотам, соединениям и отдельным судам и учебным заведениям ВМФ. После распада СССР и постепенного вывода из состава флота многих боевых судов посвященные им знаки становятся все более интересными для коллекционеров.
В современной российской наградной системе тесно переплелись традиции СССР и досоветского периода как в стилистике наград, так и в подходах к их присвоению. Выделяется несколько наград, вручаемых на флоте, например, медали «Адмирал Горшков», «Адмирал Кузнецов», ««ВМФ России. Родина, мужество, честь, слава». По-прежнему большое внимание уделяется созданию памятных медалей и знаков. Отдельных наград удостаиваются подводники и спецназ ВМФ. Ветеранам ВМФ вручаются знаки и медали, дающие право на льготы.
