Огромное число знаков, посвященных Военно-морскому флоту, свидетельствует прежде всего о великой гордости и любви, которые испытывают к доблестной морской службе практически все, кто так или иначе был к ней причастен – от матросов-срочников до высших офицеров. В царской России и в первые десятилетия Советской власти награждение служащих ВМФ производилось официальными государственными наградами – орденами и медалями. Знаки получают распространение со второй половины 20 века и становятся столь популярны, что не только флоты и соединения, но подразделения и отдельные суда считали своим долгом иметь собственные знаки.
В знаках отражена вся история советского и современного российского флота. Часть из них утверждалась соответствующими инстанциями Министерства обороны СССР, а позднее РФ. Такие знаки вручались как наградные или памятные, например, всем матросам и офицерам, прошедшим службу на судне, которому посвящен знак, или за дальний поход, переход экватора, успехи в боевой подготовке. Множество знаков, однако, было изготовлено без официального одобрения, но историческая значимость их не менее велика. Такие «нештатные» знаки можно обнаружить среди посвященных многим судам ВМФ, военным базам, ветеранским и клубным организациям моряков. Можно выделить также знаки мемориальные, связанные с определенными историческими событиями, в которых принимал участие ВМФ, и юбилейные, отмечающие вехи существования и деятельности отдельных структур и подразделений флота. Особо многочисленны и интересны знаки спецподразделений ВМФ.
