Одобрена указом президиума вооруженных сил СССР: об учреждении медали «За оборону Кавказа» 1.05.1944.
Этой медалью награждались все участники обороны кавказского направления фронта от военнослужащих до гражданских ополченцев. Военный контингент награждался медалью при условии участия в боевых действиях более трех месяцев (с июля 1942 по октябрь 1943 годов). Гражданские ополченцы награждались вне зависимости от продолжительности участия в боевых действиях, на кавказском направлении, но в указанный период. Награда присуждалась также, принявшим участие в постройке оборонительных рубежей и формировании укреп районов с осени 1941 года. Участники всех без исключения статусов: военные и гражданские получившие боевые ранения на кавказском направлении за указанный период удостаивались этой награды вне зависимости от срока пребывания.
Медаль имеет округлую форму, изготовлена из латуни диаметр 32 мм. Изображение и текст медали имеют выпуклую форму. Лицевая сторона медали представляет из себя гравюру с изображением Эльбруса по центру, группы танков снизу и тремя самолетами в верхней части. Сверху по контуру присутствует надпись за оборону Кавказа, снизу аббревиатура СССР. На обратной стороне медали выгравировано: «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». В верхней части расположен серп и молот.
Данной медалью награждено около 870 000 человек. Награда одевается на левую сторону груди. Дизайн создан Н.И. Москалёвым.