Спортивные медали разного достоинства вошли в употребление со времен первых олимпийских игр нашего времени (1896 год).
Дизайнеры олимпийских наград иногда смело экспериментировали с формой. В 1900 году для парижской Олимпиады были выпущены не круглые, а прямоугольные медали. Из Турина победители Игр 2006 года привезли круглые медали, но с отверстием в центре. Китайские мастера декорировали драгоценные металлы нефритом для пекинских игр 2008 года. А в 2010 в Ванкувере спортсмены получили самые тяжелые по весу медали в истории олимпийского движения (от 500 до 576 грамм). Внешне они тоже были необычными – не плоскими, а волнистыми.
Кроме олимпийских наград существуют медали мировых, континентальных, национальных чемпионатов.
Спортивные награды, как правило, не так дороги на рынке коллекционеров, как военные.
К самым «свежим» спортивным медалям относятся награды, полученные участниками ХХ Игр Содружества (государства бывшей Британской империи), которые прошли в шотландском Глазго с 23 июля по 3 августа этого года. В общей сложности на соревнованиях было вручено 824 награды, о которых уже мечтают фалеристы всего мира.